Juan Carlos Alfonso Victor María de Borbón y Borbón
rei d'Espanya des el 22 de novembre 1975. Va accedir al tron espanyol, dos dies després de la mort de Francisco Franco. Joan Carles va ser un dels principals instruments en la transició pacífica a la democràcia d'Espanya.
Joan Carles va ser el nét de l'últim rei, Alfons XIII, que van sortir d'Espanya el 1931 i va morir a l'exili 10 anys més tard, després de renunciar als seus drets a favor del seu tercer fill, Joan Carles Silverio Teresa Alfons de Borbó i Battenberg, comte de Barcelona (1913-1993)
Joan Carles va passar els seus primers anys a Itàlia i arriba per primera vegada a Espanya el 1947 per la seva educació. Després del seu pare el 1945 va suggerir que Franco hauria de renunciar com a líder del país i, en general va començar a oposar-se a les polítiques falangistes, Franco va créixer i es va tornar ressentida amb creixent interès a Joan Carles i la seva educació, especialment la seva educació militar. El 1955 Joan Carles va entrar a l'Acadèmia General Militar de Saragossa i més tard va assistir a l'Escola Naval Militar a Pontevedra, després també a l'Acadèmia General de l'Aire de San Javier a Múrcia, i estudis de dret a la Universitat de Madrid.
Encara que una llei de 1947 franquista va suprimir la república i va establir una monarquia a Espanya com a "representant", durant tota la vida de Franco, Espanya es va quedar sense monarca governant. El 22 de juliol de 1969, però, Franco va presentar a les Corts (parlament) una llei que designa a Joan Carles futur rei d'Espanya. La mesura va ser facilitada per dos esdeveniments: el desembre de 1968 el pretendent carlí Carles Hug de Borbó-Parma, havia estat expulsat del país, i el 7 de gener de 1969, Joan Carles va dir per primera vegada que acceptaria el tron si l’hi fora ofert. Malgrat que Joan Carles va jurar lleialtat al Moviment Nacional de Franco el 1969, va demostrar ser molt més liberal i amb principis democràtics després de la seva ascensió al tron el 1975, es nomena reformista del primer ministre d'Adolfo Suárez el 1976 i encoratja el ressorgiment dels partits polítics i l'amnistia per als presos polítics.
El 1981 Joan Carles va destacar en les seves creences democràtiques en prendre una acció ràpida per evitat un cop militar que amenaçava amb enderrocar la naixent democràcia d'Espanya i el retorn al govern anterior de línies reaccionàries; en fer-ho, es va alienar del sector militar, sinó que protegeix l'estat de la democràcia que va fer possible l'adhesió d'un govern socialista a finals de 1982. A més, una llei de divorci liberal va ser aprovada el 1981 i una llei que atorga drets limitats de l'avortament el 1983.
El 1981 Joan Carles és el primer rei espanyol que visita el continent americà i va ser el primer monarca coronat que fa una visita oficial a la Xina, en fer-ho, és també el primer cap d'Estat espanyol que visita un país comunista.
La imatge correspon a la darrera visita oficial de Joan Carles, ja molt més moderna al 2007. El rei Joan Carles d'Espanya i la Reina Sofia d'Espanya descobreixen una placa commemorativa amb motiu de la seva visita a l'Institut Cervantes de Pequín el 28 de juny de 2007 a Beijing.
Al llarg del seu mandat com a rei, va viatjar a l'estranger en missions de pau i cooperació, incloent un viatge a França 1985, on ell i el President francès, François Mitterrand van signar un acord que estableix una cooperació militar i política entre els dos països, una reunió amb els EUA, amb el President Bill Clinton el 2000, i una visita sorpresa a les tropes espanyoles a l'Afganistan en la vigília d'Any Nou de 2007. El rei continua sent popular per la majoria dels espanyols a casa, però ja en el segle XXI, va ser criticat pels partits d'esquerra de Catalunya que exigeixen la independència.
Joan Carles es va casar a Atenes el 14 de maig 1962, amb la princesa Sofia de Grècia, filla del rei Pau. Van tenir dues filles, Elena i Cristina, i un fill, Felip.
